第03話　月額一円のライセンス

月額一円。

それが、オーシャン商事と白石澪の間に交わされた、唯一の契約書に記された利用料金だった。

A4一枚の簡素な書類で、澪が自分で作ったものだ。内容はシンプルだ。「白石澪（以下、甲）は、甲が開発した営業支援AIシステム（以下、本システム）の使用権を、オーシャン商事株式会社（以下、乙）に対し、月額金一円にて許諾する。甲はいつでも本契約を解除できる。契約解除から三十日以内に、乙は本システムの使用を停止する義務を負う」

この契約書を会社側で受理したのは、当時の総務部長だ。「月一円なんて実質タダだし、便利なら使えばいい」という軽い判断だった。情報システム部の浅野部長でさえ、正直なところ内容をよく読んでいなかった。

誰も、このシステムが会社の心臓になることを、想像していなかった。

水曜日の午前、澪は部長の浅野に呼ばれた。

「白石さん、週報に書いてたシステムの件なんだけど」

「はい」

「ああいうの、情報システム部でやることじゃないと思うんだよね。営業支援は営業部の仕事だし、うちは保守とインフラに集中すべきじゃないかな」

澪は内心で深呼吸をした。

「申し訳ありません。ただ、あのシステムは私個人の開発で、会社の時間やリソースは使っていません。月一円のライセンスで提供しているのも、そういう理由です」

「まあそれはわかるんだけど」浅野はどこかぼんやりした顔で言った。「なんか俺たちのテリトリーを侵してる感じがして、営業部から何か言われると困るんだよね」

「今のところ、営業部からのクレームはないと思いますが」

「うん、まあ……とりあえず目立つことはしないように」

それだけ言われ、澪は席に戻った。「目立つことはするな」という命令が、彼女のやる気をまたひとかけら削った。

昼過ぎ、蒼真が珍しくフロアに顔を出した。

「澪、来週のプレゼン用のデータ出してほしいんだけど」

「内容は？」

「業界全体のトレンドと、うちのシステムが出してる購買予測の比較。あとグラフも入れて。Powerpointで」

澪は少し考えた。「いつまでに？」

「明日の夕方まで」

「それは難しい。明後日の午前なら」

「は？」蒼真の目つきが変わった。「システムから引っ張るだけじゃないの？そんなに時間かかる？」

「データを整形して意味のある形にする必要があります。今日は別の作業も――」

「別の作業って何？PCの設定とかでしょ。プレゼンのほうが優先度高くない？」

澪は黙った。PC設定「とか」ではない。今日の午後はサーバーのパッチ適用があり、それを後回しにすれば明日以降のシステムに影響が出る。でも蒼真にその説明をしても、伝わらないだろうと澪は知っていた。

「……わかりました。明日の午後に出します」

「最初からそう言えばいいじゃん」

蒼真は踵を返し、去っていった。

その夜、澪は残業してプレゼン資料を作り上げた。

十五ページの資料には、AIが分析した業界トレンド、顧客の行動パターン、最適提案タイミングの分布グラフ、競合他社との比較チャートが盛り込まれていた。

翌日、蒼真に送ると、午後に返信が来た。

「いいね。使う」

それだけだった。礼の言葉はなかった。

翌週、そのプレゼンが成功したと営業部の坂本から聞いた。大型案件の第一次提案をクリアし、次のステップへ進んだという。蒼真は社内で「さすが久我さん」と称賛されていた。

澪のことは、どこにも出てこなかった。

（それでいい）

と思いながら、本当にそれでいいのかと問い返す自分がいた。

その夜、梓から珍しくメッセージが来た。

「澪、一個聞いていい？蒼真さんって、あなたがAI作ってるの知ってる？」

「知ってる。付き合う前から」

「それで？感謝されてる？」

澪はしばらく考えた。感謝。その言葉を蒼真から聞いた記憶が、正直なところ薄かった。

「……気にかけてくれてると思う」

「それ、感謝とは違うよね」

澪は返信できなかった。梓は続けた。

「あのさ、これ言うか迷ったんだけど。今日、営業部の飲み会の後に廊下で蒼真さんと加賀さんが話してるの、聞いちゃって」

「加賀さんって営業二課の？」

「そう。加賀さんが『久我さんのシステムってうちのSEが作ったやつですか？』って聞いたら、蒼真さんが笑いながら言ってた。『あれ、澪が作ったとか言ってるけど、SEなんてパソコンに詳しい事務員だろ？女が技術職とか笑わせるな。ちゃんとしたエンジニアに頼めばもっといいの出てくるよ』って」

澪の指が、画面の上で止まった。

パソコンに詳しい事務員。女が技術職とか笑わせるな。

二年かけて作ったシステムが、そう表現された。

「……梓、ありがとう」

「怒っていい。むしろ怒って」

怒れたらよかった、と澪は思った。でも怒りより先に、じわじわと広がる虚しさがあった。

澪はスマートフォンを置き、ダッシュボードを開いた。今日も正確に動き続けているシステムが、目の前にある。

（私が作ったあなたは、ちゃんと動いてる）

そう思ったら、少しだけ救われた。

でも、それだけでいつまで持つだろう。

その問いに、澪はまだ答えられないでいた。